ถ้ามีใครชวนคุณไปดูหิมะที่แอฟริกาคุณจะรู้สึกอย่างไร
คุณจะเชื่อหรือไม่ว่ามีหิมะตกที่แอฟริกาจริงๆ
หากใครได้มีโอกาสเดินทางไปยังแอฟริกาตะวันออกโดยผ่านไป
ยังประเทศเคนยาและแทนซาเนีย
ขอให้คุณลองตั้งใจมองออกไป
นอกหน้่าต่างเคร่ืองบินแล้วสังเกตให้ดีๆ และคุณก็จะพบกับเธอ “คิลิมันจาโร”
(Kilimanjaro)
ภูเขาไฟยอดแบนสีเทาที่หลับไหลมากว่า 200 ปี
ตั้้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางท้องฟ้าสีครามเหนือมวลหมู่เมฆา
ส่วนยอดทีี่ปกคลุมด้วยหิมะต้องประกายแสงแดดสะท้อนงามจับตาจนคุณแทบจะ
ไม่เชื่อสายตาตัวเองเลยละว่าคุณจะได้เห็นหิมะที่ทวีปแอฟริกา
เหมือนกับที่นักเขียนโนเบลชื่อดังก้องโลก เฮอร์เนส แฮมมิ่งเวย์ (Ernest Hemingway)
ผู้ซึ่งหลงใหลในคิลิมันจาโรได้บรรยายถึงคิลิมันจาโรในงานเขียนของเขาที่ชื่อว่า
“หิมะของคิลิมันจาโร” (The snow of Kilimanjaro) ไว้ว่า “ as wide as the world, great,
high and unbelievable white in the sun, was the square top of Kilimanjaro”
เรื่องตลกเมื่อหิมะตกในแอฟริกา
คิลิมันจาโรมีความสูงถึง
5,895 เมตร จัดว่าเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในแอฟริกา
นอกจากนี้คิลิมันจาโรยังถือได้ว่าเป็นภูเขาที่ตั้งอยู่เป็นอิสระ ( free standing)
ที่สูงที่สุดในโลก อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในโลกด้วยเช่นกัน
ชาวแอฟริกาในบริเวณคิลิมันจาโร
รวมถึงชาวอาหรับที่เข้ามาค้าขายในแถบแอฟริกาตะวันออกต่างก็รู้จักและใช้ประโยชน์
์จากคิลิมันจาโรมาเป็นเวลาช้านาน
แต่ทว่าไม่ได้มีการบันทึกข้อมูลใดๆเอาไว้ จะมีก็เพียงแต่บันทึกของปโตเลมี
นักธรณีวิทยาและนักดาราศาสตร์ชาวอียิปต์ที่ได้กล่าวถึงภูเขาหิมะใหญ่ซึ่งตั้งอยู่
ทางตอนในของทวีป
คิลิมันจาโรได้กลายเป็นที่รู้จักเมื่อชาวตะวันตกเหยีบย่างเข้ามาในทวีปแห่งนี้
ในปี 1848 Johannes Rebmann
มิชชันนารีชาวเยอรมันได้เดินทางมาเผยแผ่ศาสนาพร้อมคณะสำรวจ
เขาเป็นคนแรกที่จุดประกายความสนใจในตัวคิลิมันจาโรในหมู่ชาวยุโรป
ครั้งแรกที่เขาเห็นคิลิมันจาโรพร้อมกับหิมะบนยอด เขาแทบจะไม่เชื่อสายตาของตนเองเลย
นึกว่าได้ฝันไป หลังจากนั้นในปี 1849 เมื่อเขากลับไปยังยุโรปเขาได้เขียนรายงานถึงคิลิมันจาโร
แต่ทว่าไม่มีใครสักคนที่เชื่อว่าสิ่งที่เขาเขียนมาจะเป็นความจริง
เพราะไม่มีใครจะสามารถจิตนาการได้ว่าแอฟริกาที่ร้อนระอุป่านนั้นจะมีหิมะตกลงมา
ได้อย่างไร
สมาคมภูมิศาสตร์ในพระบรมราชูปถัมภ์แห่งสหราชอาณาจักร (Royal Geographical Soceity
of Britain) ได้พากันเยาะเย้ยถากถางรายงานของเขาเป็นการใหญ่
หลังจากนั้นอีก 40
ปี รายงานเรื่ิองภูเขาหิมะในแอฟริกาของ Johannes Rebmann
ก็ได้รับการยืนยันว่ามีจริง ในปี1889 นักธรณีวิทยาชาวเยอรมันที่ชื่อว่า Hans Meyer
และนักไต่เขาชาวออสเตรีย Ludwig Purtscheller ทั้งสองได้ร่วมกันออกสำรวจคิลิมันจาโร
และสามารถปีนขึ้นไปสัมผัสหิมะบนยอดของคิลิมันจาโรได้เป็นผลสำเร็จเป็นคนแรกของโลก
เดิมทีคิลิมันจาโรเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนอาณานิคมอังกฤษในแอฟริกาตะวันออก
(British East Africa) หรือประเทศเคนยาในปัจุจปัน
แม้ว่าในขณะน้ันเยอรมันจะอ้างว่าคิลิมันจาโรสมควรเป็นของตน
เนื่องจากชาวเยอรมันเป็นผู้ค้นพบก็ตาม ต่อมาคิลิมันจาโรก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณานิคมเยอรมันในแอฟริกาตะวันออก ทั้งนี้เป็นผลสืบเนื่องมาจากว่าพระนางเจ้าวิคตอเรียราชินีของอังกฤษในสมัยนั้นได้พระราช
ทานคิลิมันจาโรให้เป็นของขวัญวันเกิดแด่หลานของพระนางนั่นก็คือพระเจ้าไกเซอร์
วิลเลี่ยมที่ 2 (Kaiser William II) กษัติรย์ของเยอรมันในกาลต่อมา มีเรื่องเล่ากัน
ว่าการที่พระนางตัดสินใจมอบคิลิมันจาโรนี้เป็นของขวัญก็เพราะว่า พระนางต้องการเอาในหลานองค์นี้ซึ่งโปรดปรานแต่สิ่งของที่สูงและใหญ่คิลิมันจาโรจึงเป็นของขวัญที่ถูกใจแก่พระเจ้าไกเซอร์ วิลเลียมที่ 2 เป็นอย่างมาก
